Das 19. Jahrhundert wird im allgemeinen als eine Zeit des Übergangs von der Neuzeit zur modernen Welt betrachtet. So führen auch philosophiegeschichtlich vielfach die im 19. Jahrhundert aufgegriffenen Gedankenfäden unmittelbar in die Gegenwart. Das politische Klima ist beeinflußt von den Folgen der Französischen Revolution. Besonders wirksam ist das Streben nach souveränen Nationalstaaten, unter der Idee des Selbstbestimmungsrechts der Nation (Volk).

Der Liberalismus zielt auf die Herrschaft der Vernunft und Verwirklichung individueller Freiheit (Menschenrechte), sowie einer freien Wirtschaft. Gegen die kapitalistische Gesellschaftsordnung wendet sich der Sozialismus. Er erstrebt eine Gesellschafts- und Eigentumsordnung, die Wohlstand und Gleichberechtigung auch für die sozial schwachen Klassen gewährleistet.

Bestimmend für das geistige Klima der Zeit ist der gewaltige Fortschritt der Naturwissenschaften und Technik. Auf ihn gründet sich der optimistische Glaube an die nahezu unbegrenzte gestaltbarkeit der Welt durch den Menschen.

Quelle: dtv-Atlas