Mit der Ideenlehre gelingt es Platon (427 - 347 v. Chr.) nicht nur ein System zu schaffen, das von
Sokrates´ Fragestellung ausgehend große Teile der
vorsokratischen Philosophie wieder sinnvoll aufnehmen konnte, sondern auch
ein Gedankengebäude zu errichten, das wie kein anderes in der abendländischen Geistesgeschichte
nachwirkte. So ist für A. N. Whitehead alle abendländische Philosophie "als Fußnoten zu Platon" zu
verstehen.
Seine um 385 v. Chr. gegründete Schule, die Akademie, bestand nahezu 1000 Jahre.
Blütezeiten des Platonismus waren der von Plotin geschaffene Neuplatonismus der Spätantike und die Zeit
der italienischen Ranaissance. Inhalt der platonischen Ideenlehre ist ein angenommenes Reich immaterieller,
ewiger und unveränderlicher Wesenheiten, der Ideen (griech. éidos; idéa).
Ideen im Sinne Platons sind Urbilder der Realität, nach denen die Gegenstände der sichtbaren Welt geformt
sind. Diese Ideen existieren objektiv, d. h. unabhängig von unserer Kenntnisnahme oder Gedankenwelt. Sie
entspringen also nicht einer Setzung unseres Bewußtseins, sondern werden durch dieses erkannt. Deshalb läßt
sich Platons Position als Objektiver Idealismus beschreiben.
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